Ocijenivši prednosti akreditacije, s naglaskom upravo na kvalitetu, sve međudržavne organizacije kojima je zadaća organizacija zdravstva, naveliko propagiraju akreditaciju kao najučinkovitiji instrument za njegovanje kvalitete medicinskog rada. Akreditaciju se može pojasniti na više načina, ali najboljiom se smatra definicija prof. dr. Charlesa Shawa, prema kojoj je akreditacija „javno potvrđivanje prihvaćenih akreditacijskih standarda u nekoj zdravstvenoj organizaciji, a koji se izražavaju po neovisnoj eksternoj ocjeni stručnjaka o organizacijskoj razini funkcioniranja u odnosu na standarde“. Akreditacijom skupina stručnjaka utvrđuje standarde specifične za profil zdravstvene ustanove s obzirom na njezin smještaj, opremljenost, a naročito popunjenost kadrovima, te način i metode rada, ponašanje i postupke za svaki medicinski zahvat. Raznolikost zdravstvene zaštite u pojedinim zemljama i različiti konceptualni pristupi zdravstvenoj zaštiti određuju akreditaciju kao postupak koji je izrazito specifičan za svaku državu.